Žurnalas įsteigtas 2008 m. Vilniaus universiteto Senato nutarimu Žurnalistikos instituto direktoriaus ir žurnalistikos magistrantūros programos vadovo dr. Andriaus Vaišnio iniciatyva; pirmųjų redaktorių branduolį, padėjusių rengti koncepciją, sudarė retorikos teoretikė prof. dr. Regina Koženiauskienė, Varšuvos universiteto prof. dr. Jerzy Olędzkis, buvęs VU IF Spaudos žurnalistikos katedros vedėjas ir spaudos istorikas dr. doc. Bronius Raguotis, buvęs Žurnalistikos instituto direktorius dr. Marius Lukošiūnas.
– „Žurnalistikos tyrimai“ – tai žurnalistikos prigimčiai, jos konfliktui su valdžiomis, profesionalumo kriterijams bei žurnalisto statuso problemoms nagrinėti skirtas mokslo darbų žurnalas, būtinas plečiant akademinę žurnalistikos tyrimų ir studijų mokyklą. Steigtino žurnalo autoriai – tikėčiausi – turėtų atsakyti į ne vieną aktualų klausimą „kodėl“, susijusį su žiniasklaidos kaita; tarkime – kodėl Lietuvoje sunykusi tyrimų žurnalistika? Tai bus laukas būsimiems mūsų daktarams, magistrams pirmiesiems jų mokslo tyrimų rezultatams publikuoti, – iš dr. A. Vaišnio pasisakymo 2007 m. gruodžio 7 d. žurnalistikai aptarti skirtoje mokslinėje konferencijoje, surengtoje VU Mažojoje auloje.Vykstant Komunikacijos fakulteto pertvarkai – nepaisant sprendimo panaikinti Žurnalistikos institutą 2018 m. – šio VU žurnalo leidyba nenutrūko. „Žurnalistikos tyrimai“ stengiasi plėtoti profesines ir mokslo žinias apie žurnalistiką ir medijas Lietuvoje bei pasaulyje.